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Agios Nikolaos, destination réputée de l’est de la Crète

Epanouie sur des collines lovées tout autour du lac de Voulismeni qu’un canal relie à la mer Egée, Agios Nikolaos bénéficie d’un cadre éblouissant. Une particularité naturelle qui n’a pas échappé aux promoteurs immobiliers qui ont progressivement transformé ce paisible village de pêcheurs en une station balnéaire parmi les plus courues de Crète. Si elle s’est beaucoup développée ces dernières années, poussée par le flot des touristes qui s’extasient face à la baie de Mirabello, Agios Nikolaos est parvenue à préserver son charme de joli village crétois bordé de plages idylliques. Située sur la côte nord-est de la région de Lassithi, dont elle est d’ailleurs la préfecture animée, elle offre un séjour des plus agréables ainsi qu’un excellent point de départ pour découvrir cette partie de l’île.

Découverte d’Agios Nikolaos, entre mer, lac et montagnes

Un petit port bordé de terrasses et de bateaux de pêche, une marina peuplée de yachts et de voiliers, des rues piétonnes, moult escaliers et places fleuries, des maisons blanches ou colorées qui s’étagent en gradins pour mieux profiter de l’incroyable décor, du bleu du lac et de l’Egée… On ne peut que tomber sous le charme d’Agios Nikolaos, cette charmante ville balnéaire qui se niche entre mer et montagnes duvetées d’une végétation méditerranéenne, épousant les contours du Voulismeni comme la courbe arrondie de la baie de Mirabello. Sur les quais du port et les rives du lac, c’est toute une flopée de bars et de restaurants qui s’agitent, animant la ville quasiment toute l’année. Sur le front de mer, hôtels, villas de luxe et restaurants se disputent la meilleure place face aux plages, paysage de carte postale avec vue sur la presqu’île de Spinalonga. Un séjour rêvé pour des vacances en Crète !

Que voir à Agios Nikolaos ? Les sites à ne pas manquer !

- Eglise Panagia Vrefotrofos : située en plein cœur de la ville, cette petite église dont le nom signifie « Mère nourricière du Divin Enfant », fut édifiée au Moyen-Age par les Vénitiens. Elle dévoile de superbes fresques du 14e siècle ainsi que la tombe d’un noble vénitien datant du 17e siècle.

- Eglise Agios Nikolaos : mêlant architecture byzantine et style néo-paléochrétien, peintures iconoclastes aux formes géométriques et fresques du 14e siècle, cette église dédiée à St Nicolas évoque le thème de l’Annonciation tout en présentant d’intéressantes figures de saints.

- Horn of Amalthea : tout au bout du port, sur l’agréable promenade qui longe la mer, vous tomberez sur une sculpture contemporaine élancée vers le ciel. Ce symbole moderne de la corne d’abondance fait référence à l’histoire mythologique de Zeus, nourrit durant son enfance par la chèvre Amalthée. Un bel endroit pour prendre des photos…

- Musée archéologique : fermé pour rénovation depuis quelques années, ce passionnant musée ne devrait pas tarder à rouvrir ses portes. Nous le souhaitons en tout cas car il présente une belle collection d’objets minoens de la région, des vestiges datant des époques grecque et romaine ainsi que de superbes sarcophages minoens.

- Musée d’art populaire : exposant des photos anciennes, des outils et objets d’artisanat, ce tout petit musée retrace l’histoire d’Agios Nikolaos, ce paisible port de pêche devenu l’une des destinations touristiques les plus courues de Crète.
 

Les activités à faire à Agios Nikolaos et dans ses environs

- Profiter de la plage : réputée pour la propreté de ses eaux, Agios Nikolaos est bordée par deux plages de sable directement accessibles depuis le centre-ville. Autrefois encombrée de bateaux de pêche, de casiers et de filets, Kitroplateia est aujourd’hui une agréable plage urbaine, entourée de nombreuses terrasses de cafés et de restaurants. Située plus au nord, Ammos se trouve juste à côté du port de plaisance et dispose de nombreux équipements pour occuper les enfants.

- Se promener autour du lac de Voulismeni : une légende raconte qu’Athéna aimait se baigner dans ce lac incroyablement profond, entouré d’arbustes et de roches pourpres… Plus de déesse aujourd’hui pour animer les lieux, mais des bateaux colorés amarrés aux quais et des terrasses bondées de touristes qui admirent le bleu du lac tout en savourant des spécialités locales. Un bel endroit pour se promener et déjeuner.

- Visite d’une fabrique d’huile d’olive : non loin d’Agios Nikolaos, n’hésitez pas à visiter la Cretan Olive Oil Farm où l’on présente toutes les étapes de fabrication de l’huile d’olive. Vous pourrez également faire le plein de produits de qualité dans la boutique.

- Excursion vers l’île de Spinalonga : également connue sous le nom d’île des lépreux, Spinalonga est une petite île située tout au nord de la baie de Mirabello. Pointant à l’extrémité de la presqu’île sauvage de Kolokytha, l’île fut occupée par les Vénitiens qui y élevèrent une forteresse pour protéger la baie, puis par les Turcs, et enfin par des lépreux. Elle accueillit ainsi la dernière léproserie d’Europe et c’est assez touchant de se promener dans cet endroit qui aurait fort bien pu inspirer l’Ile noire de Tintin… L’île n’étant accessible qu’en bateau, vous pouvez effectuer la traversée par vos propres moyens en louant une embarcation au port de Plaka, ou réserver votre place sur l’une des vedettes qui proposent l’excursion depuis Agios Nikolaos et Elounda.

- Flâner dans Kritsa : situé à une dizaine de kilomètres au sud-ouest d’Agios Nikolaos, à l’orée d’une gorge spectaculaire qui creuse la roche sur 4 km de long, Kritsa est un ravissant village de montagne dont les maisons bâties en espalier sont fleuries de bougainvilliers et bordées de rues étroites où voisinent tavernes, cafés traditionnels et boutiques vendant des tissus, des broderies et autres articles de cuir. Un endroit particulièrement photogénique…
 

Séjourner à Agios Nikolaos en famille

Avec ses quais bordés de bateaux colorés, ses rues piétonnes et placettes fleuries, ses jolies plages et petits musées, Agios Nikolaos est une destination idéale à découvrir en famille. Les plus petits aimeront se baigner dans les eaux paisibles du lac de Voulismeni, comme ils apprécieront la plage d’Ammos où se trouve une piscine pour enfants, un minigolf et un terrain de jeux. A Agios Nikolaos, vous pourrez découvrir en famille la vie sous-marine locale, observer des poissons et tortues marines en embarquant à bord d’un navire dont le fond de la coque est transparent, louer paddles et kayaks pour explorer la côte ou grimper à bord d’un petit train qui vous guidera dans la ville ou vous mènera sur les hauteurs, vers le village traditionnel de Kritsa.

Les spécialités d’Agios Nikolaos

Agios Nikolaos regorge de restaurants qui rivalisent d’inventivité pour vous attirer, qu’il s’agisse de cuisine traditionnelle, de spécialités revisitées de façon plus contemporaine, de tables gastronomiques ou de tavernes familiales… L’endroit parfait pour découvrir le fameux régime crétois qui fait toute la réputation de l’île ! L’autre particularité de cette ville balnéaire nichée entre mer, lac et montagnes, c’est sa sympathique vie nocturne. Agios Nikolaos prend tout son sens à la tombée de la nuit, lorsque les lumignons s’allument au-dessus des bars qui s’alignent le long des quais ou sur les bords de plage, attirant pèle mêle vacanciers et jeunesse locale.

Les + d’un séjour à Agios Nikolaos

• Une ville balnéaire animée et pleine de charme
• Un superbe environnement naturel (mer, lac, montagnes)
• Des plages accessibles depuis le centre-ville
• De nombreuses activités nautiques proposées
• Possibilité de belles excursions dans la région