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La Canée, une étape essentielle dans l’ouest de la Crète

Avec ses hautes montagnes et oliveraies qui s’étendent à perte de vue, ses villages de poche et monastères isolés, ses criques secrètes et gorges sauvages, l’Ouest de la Crète est, à bien des égards, une région à part du reste de l’île. C’est une terre dont le relief escarpé tombe à pic dans la mer, riche de légendes mythologiques et de batailles épiques. Une terre authentique dont le chef-lieu n’est autre que La Canée, mieux connue en grec sous le nom de Hania (prononcer Rania). Lovée sur la côte Nord-Ouest de l’île, au ras de la péninsule d’Akrotiri où furent tournées des scènes du film Zorba le Grec, cette cité portuaire figure parmi les plus belles villes de Grèce, voire de la Méditerranée.

Découverte d’une ancienne capitale pleine de charme

Authentique joyau vénitien métamorphosé en écrin pour hôtels de charme, boutiques alléchantes et restaurants parmi les plus réputés de Crète, La Canée fut la capitale de l’île jusqu’en 1971. Le promeneur ne peut qu’être séduit par cette cité sertie de remparts, joliment enroulée autour d’un vieux port aux couleurs pastel. Bordée d’édifices aussi éclectiques que bigarrés, jalonnée par un dédale de ruelles étroites ponctuées de palais, d’échoppes et de tavernes, la vieille ville est fortement marquée par l’empreinte de la Sérénissime. Mais pas seulement… Successivement minoenne, romaine, byzantine et ottomane, Hania offre un vrai melting-pot architectural, mêlant savoureusement palazzos Renaissance et demeures orientales en bois, vestiges antiques et esplanades modernes, églises, mosquées et synagogue. A visiter absolument !

Que voir à La Canée ? Les sites à ne pas manquer !

- Le port vénitien : le cœur historique s’articule autour du vieux port que domine l’un des plus anciens phares du monde, merveille de style oriental pourtant construite par les Vénitiens. Une visite de La Canée débute donc forcément par ses quais bordés de demeures colorées et bâtiments maritimes. On peut y visiter la mosquée à coupoles de Yiali Tzami (ou mosquée des Janissaires) qui accueille des expositions d’œuvres d’art, la forteresse vénitienne Firkas et son Musée maritime de Crète ou le Grand Arsenal datant du 16e siècle qui abrite le Centre d’architecture de la Méditerranée. 

- Le quartier de Topanas : ce quartier aristocratique de la vieille ville de La Canée dévoile d’élégantes demeures vénitiennes abondement décorées et souvent reconverties en hôtels, des palais Renaissance et maisons ottomanes ornées de vérandas ainsi qu’une profusion de tavernes et échoppes traditionnelles.

- La colline de Kastelli : un quartier populaire et résidentiel où l’on découvre les vestiges de Kydonia, 3e plus grande ville antique fondée par le roi Minos. Non loin, une esplanade offre un superbe panorama sur le port et la mer…

- Splantzia : vivant au rythme de ses artisans et de leurs échoppes bigarrées, cet ancien quartier turc abrite des vestiges d’architecture ottomane. Ne manquez pas l’étonnante église Agios Nikolaos dont le campanile voisine un minaret, rajouté durant l’occupation turque.

Les activités à faire à La Canée et ses environs

- Le marché couvert du quartier de Chalepa : pour prendre le pouls de la ville, nous vous conseillons de vous promener dans les allées animées de ce marché couvert où se vendent fruits et légumes, fromages frais, miel, vins locaux et huiles d’olives d’excellente qualité. 

- Le Musée maritime de Crète : situé dans la forteresse Firkas, ce musée met à l’honneur l’histoire comme les traditions maritimes crétoises via des maquettes de navires, des instruments de navigation, des peintures, photographies et cartes marines. Les enfants aimeront la reconstitution ludique et instructive du pont d’un destroyer grec.

- Le Musée archéologique : récemment installé dans un bâtiment neuf du quartier d’Halepa, ce musée accueille des vestiges préhistoriques et antiques découverts dans la région, poteries, vases, tablettes minoennes, bijoux, superbes gravures, statues et mosaïques romaines.

- La péninsule d’Akrotini : dominée par une imposante chaîne de montagnes, La Canée jouit d’un environnement merveilleusement préservé. Aux portes de la ville, vous pourrez découvrir cette péninsule bordée de belles plages et ponctuée de monastères, dont celui d’Agia Triada, niché entre vignes et cyprès.

- Les gorges de Samaria : les amateurs de randonnée pourront également rejoindre Samaria, les gorges les plus profondes d’Europe. Ce canyon de 16 km traverse des paysages arides et totalement sauvages : spectaculaire, mais plutôt physique…

- Lézarder sur la plage : la région de La Canée regorge de plages sablonneuses protégées du vent comme celles de Marathi, Kalathas, Stavros et Kalyves... Pour la plus belle, il faudra aller tout au bout de la presqu’île de Gramvoussa où se trouve le lagon de Balos et son sublime camaïeu de bleus (compter 30 minutes de marche après 8 km de piste carrossable). La beauté du site vaut le déplacement !

Séjourner à La Canée en famille

Le port et la vieille ville de La Canée, avec leurs jolies maisons colorées et labyrinthes de ruelles où veillent des chats ensommeillés, feront la joie des enfants de tous âges qui aimeront en explorer les moindres recoins. Si l’aspect ludique du Musée maritime de Crète les charmera sans nul doute, ce qu’ils aimeront vraiment, c’est de jouer sur l’une des belles plages de sable des environs ou dévaler les toboggans du Parc aquatique Limnoupolis.

Les spécialités de La Canée

La région de La Canée n’est pas uniquement réputée pour le charme de son architecture et la beauté sauvage de ses paysages, elle est également connue pour ses spécialités culinaires, à commencer par la bougatsa. C’est une sorte de feuilleté farci au fromage frais dont la pâte, une fois cuite, est adoucie par un ajout de miel. Autre spécialité gourmande : les quiches à base d’épinards ou d’herbes sauvages parfumées de plantes aromatiques locales, ainsi que le tsigino, du porc fumé et épicé ayant baigné dans une urne pleine d’huile… Savoureux !

Les + d’un séjour à La Canée

• Un port et une vieille ville charmants
• Des restaurants parmi les plus gourmands de l’île
• Des plages agréables pour se baigner
• Un environnement sauvage de toute beauté
• Un excellent point de départ pour découvrir l’Ouest de la Crète